Достоверно неизвестно, когда именно были созданы первые песочные часы. Точно можно сказать, что работающие по подобному принципу устройства существовали во многих азиатских странах еще задолго до начала нынешнего летоисчисления. Европейские жители познакомились с этим вариантом измерения времени сравнительно недавно – примерно в конце Средневековья. Новшество сразу же по достоинству оценили мореплаватели, ведь работа устройства не зависела от капризов погоды. Отечественные моряки называли эти часы склянками: при их переворачивании по истечении каждого получаса непременно ударялся колокол. Мало кто знает, но раньше хронометры носили не только на руке, но и на ноге. Песочные устройства пристегивались к ноге под коленом. О том, было ли человеку при этом удобно ходить или бегать, история умалчивает.
Главным недостатком любых
песочных часов является то, что срок их действия без переворачивания достаточно ограничен. Стандартные устройства рассчитаны на получасовые и часовые промежутки, также встречаются экземпляры, способные «продержаться» целых три часа. А в единичных случаях, производились даже громадины, позволяющие засекать время на целую половину суток.
Точность работы песочных часов, в первую очередь, зависит от качества используемого песка. Кроме того, немаловажное значение имеет форма и гладкость внутренних стенок колб. В старину производство песка для часов считалось настоящей профессией, требующей немалой сноровки. Чаще всего его изготавливали из перетертой жареной яичной скорлупы, обожженного мелкозернистого песка, свинцовой или цинковой пыли. Наиболее же качественным материалом для «течения времени» считался толченый мрамор. Легенда гласит, что идеальный песок достигается девятикратным кипячением мраморных опилок в вине.
В наши дни, песочные модели используются крайне редко. Навскидку можно припомнить разве что их применение в медицине, во время подсчета пульса пациентов. Главные причины, по которой сегодня решают купить песочные часы - желание сделать кому-то оригинальный подарок или украсить свой интерьер антикварной вещью. Очевидно, что такие устройства нельзя назвать обычными хронометрами. Конечно,
современные часы "Мираж" или "Солнечный блеск" мало чем похожи на своих древних предшественников, но суть их осталась прежней. В отличие от всех других тикающих, идущих, звонящих и бьющих приборов, именно они отображают истинное течение времени. Только глядя на песочные часы, человек в полной мере осознает, что все в этом мире приходит и уходит. Рано или поздно последняя крупинка все равно упадет, и нужно обязательно постараться успеть сделать все, что наметил в этой жизни.
