Ключевые роли в сериале «Годунов» вместе с Сергеем Безруковым сыграли Андрей Мерзликин (Василий Шуйский), Светлана Ходченкова (Мария Годунова-Скуратова), Анна Михалкова (Ирина Годунова), Сергей Маковецкий (Иван Грозный), Виктор Сухоруков (Малюта Скуратов), Владимир Стеклов (Андрей Щелкалов). Создатели взяли за основу сценария роман-хронику «Кораблекрушение у острова Надежды», написанную историческим романистом Константином Бадигиным в 1978 году.

Как и романе, действие исторического фильма начинается во второй половине шестнадцатого века когда мало кому известный опричник Ивана Грозного начал свое стремительное выдвижение в органы государственной власти. После смерти царя на трон восходит его сын Федор, по преданию не способный самостоятельно править страной. Тогда бояре принимают решение о создании попечительского совета во главе с Борисом Годуновым, фактически захватившим единоличную власть на Руси.

 Режиссеры внесли лишь незначительные изменения в сюжетные линии, заменив некоторых персонажей и несколько упростив сюжет. Отметим, что после просмотра «Годунова» некоторые критики упрекнули проект в том, что он не соответствует историческим фактам. Тогда как авторы сериала заявили, что не стремились в точности переснять события прошлого, но создали художественную картину с соблюдением исторической правды в целом. Так, по словам Сергея Безрукова, в съемках в качестве косультантов были задействованы профессиональные историки. А сам актер прочел много документов того времени, чтобы максимально проникнуться эпохой и передать ее зрителям.